Celebrando la piedra del fuerte de piedra más antiguo de Canadá

Busque fósiles en la piedra moteada de Tyndall en el sitio histórico nacional Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Mientras la gente deambula por el sitio histórico nacional Lower Fort Garry, interactuando con intérpretes disfrazados que actúan como si estuvieran viviendo en un floreciente complejo de comercio de pieles en la década de 1850, yo solo tengo ojos para los muros de piedra inanimados.

Esta no es una piedra caliza cualquiera. La piedra Tyndall de color crema sólo se encuentra en Canadá y sólo se extrae aquí en Manitoba. Tiene un moteado único, parecido a un tapiz, porque contiene fragmentos fósiles de organismos marinos que vivieron en el fondo de un antiguo mar que alguna vez cubrió esta provincia.

También es la única piedra canadiense designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como recurso pétreo del patrimonio mundial. Ese grupo, al añadir a Tyndall Stone a su prestigiosa lista este año, elogió su “amplia importancia para la humanidad”.

Dentro de los muros de piedra de Lower Fort Garry se encuentra este loft/tienda de ventas de pieles de piedra, construido entre 1830 y 1831/Jennifer Bain

La piedra fue descubierta en 1823 por el personal de Hudson's Bay Co. que vio una exposición de piedra caliza a lo largo de las orillas del río Red cerca de Selkirk. El HBC comenzó inmediatamente a utilizar lo que entonces se llamaba piedra caliza local como material de construcción en Lower Fort Garry y una iglesia y rectoría cercanas que también son sitios históricos nacionales.

Pasaron más de 70 años antes de que un granjero que cavaba un pozo encontrara un depósito importante y comenzara la explotación de canteras en serio. La piedra fue transportada a la cercana comunidad de Tyndall (de ahí el nombre) para ser enviada por ferrocarril. Conduzca por la capital provincial de Winnipeg y verá muchos Tyndall Stone. Se ha utilizado en todas partes, desde los edificios del parlamento en Ottawa y el Museo Canadiense de Historia en Quebec hasta la embajada de Canadá en Berlín y la Casa de Canadá en Londres.

Lower Fort Garry, a poca distancia al norte de Winnipeg, a orillas del río Red, es un sitio histórico nacional en parte porque tiene una de las mejores colecciones de antiguos edificios de piedra en el oeste de Canadá. "Su diseño y artesanía son una parte de la historia", revelan carteles interpretativos. "Sus usos cambiantes son otro".

Los equipos de Parks Canada trabajan en uno de los bastiones de piedra de Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Lower Fort Garry era un puesto de comercio de pieles establecido por el HBC en 1832 como su centro administrativo, pero aquí se comercializó muy poca piel. En cambio, el fuerte proporcionaba productos agrícolas e industriales a otros distritos y servía como punto de transbordo de pieles y mercancías.

Si bien la mayoría de los edificios europeos entre el lago Superior y el Océano Pacífico se construyeron con madera durante esa época, los fuertes, iglesias y casas de HBC en Red River Settlement adoptaron piedra caliza local.

Leí cómo el gobernador de HBC, George Simpson, detestaba los edificios de madera y los llamaba “en el mejor de los casos, tejidos miserables” que requerían reparaciones anuales y renovaciones constantes. Los edificios de piedra, por otra parte, proporcionaban “respetabilidad y permanencia”, y Simpson elogió a Lower Fort Garry por ser “el establecimiento de aspecto más respetable”. Los muros del fuerte y los bastiones de las esquinas fueron construidos por los canteros Duncan McRae y John Clouston con la ayuda de los soldados.

La rueda de madera de un carro de Red River se apoya contra un muro de piedra Tyndall en Lower Fort Garry/Jennifer Bain

La madera tenía su lugar, por supuesto. El fuerte utilizaba barcos York para transportar mercancías a lo largo de su creciente red comercial. Los carros del Río Rojo, tirados por un caballo, un pony o un buey, eran igualmente importantes en tierra para el transporte del comercio de pieles y se han convertido en un símbolo de los métis. Me detengo en los ejemplos de ambos vehículos justo dentro de los muros de piedra del fuerte.

Lower Fort Garry se convirtió en la primera penitenciaría de Manitoba, su primer centro de salud mental, un puesto de entrenamiento de la Policía Montada del Noroeste y el Manitoba Motor Country Club antes de ser donado a Parks Canada en 1951.

Las paredes han sido ampliamente reparadas y mejoradas. El calafateo en las juntas de control evitó que la piedra caliza se agrietara a medida que las paredes se desplazaban. Se agregaron piedras de remate en la parte superior de las paredes creando un borde de goteo para ayudar a que la lluvia caiga.

Justo afuera de los muros de piedra caliza del Sitio Histórico Nacional Lower Fort Garry hay un tipi pintado que rinde homenaje a los sobrevivientes de las escuelas residenciales y la memoria de aquellos que se perdieron/Jennifer Bain

El fuerte transporta a la gente a la época del floreciente comercio de pieles de la década de 1850 con intérpretes disfrazados, demostraciones históricas, artefactos y narraciones.

Hago velas para mojar y moldear con la intérprete histórica Emma Martens usando sebo de res. Hablo con el presentador de patrimonio Brent Tichon sobre el personaje que interpreta. En la concurrida herrería, corro con un grupo escolar para escuchar sobre los comerciantes que ayudaron a construir los muros de Tyndall Stone y otras estructuras. En el loft de pieles, toco las pieles de animales que la gente trajo al HBC.

Hannah Torchinsky, estudiante de interpretación de Parks Canada, se encuentra en el campamento Gabeshiwin en Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Los grupos indígenas visitaban ocasionalmente el fuerte para comerciar, vender bienes, trabajar y visitar a familiares. Por lo general, acampaban cerca en viviendas temporales de corteza de abedul.

El campamento Gabeshiwin, con su tienda india de corteza de abedul y su tipi de piel de búfalo, se encuentra dentro del complejo para que la gente no se lo pierda. Esto contrasta marcadamente con el fuerte de piedra. Es aquí donde hablo con la estudiante de interpretación Hannah Torchinsky sobre el hecho de que Lower Fort Garry es también donde se firmó el Tratado No. 1, el primero de los tratados numerados que permitieron la expansión de Canadá, el 3 de agosto de 1871 y también donde se conocido como el “Tratado del Fuerte de Piedra”.

Desafortunadamente, Canadá comenzó casi de inmediato a restringir los derechos de los pueblos establecidos en tratados y los sometió a la Ley Federal Indígena y otras leyes.

Hay un baño escondido en el bastión sureste en Lower Fort Garry/Jennifer Bain.

El Tratado No. 1, entre la Corona y siete Primeras Naciones, está simbolizado aquí por una instalación de bandera heredada. Está al lado de una instalación de la bandera métis que reconoce el papel fundamental de los métis en la creación de la provincia de Manitoba y en la confederación de Canadá.

En mis últimos minutos en el fuerte, hago lo que el folleto de Parks Canada Xplorers insta a los niños a hacer: visitar el bastión noroeste y recorrer las paredes en busca de fósiles.

Dos de los otros bastiones están bloqueados para reparaciones, pero el bastión sureste no. Construido como una nevera, ha sido discretamente renovado para convertirlo en un fabuloso baño moderno que se encuentra silenciosamente detrás de paredes de Tyndall Stone de importancia mundial.

La intérprete histórica Hannah Desjarlais sentada en el porche de la Rectoría de San Andrés, que está hecha de Tyndall Stone/Jennifer Bain

No muy al sur de Lower Fort Garry, en el camino de regreso a Winnipeg, sigo la historia de Tyndall Stone hasta el sitio histórico nacional St. Andrew's Rectory.

Lo primero que me dice el intérprete histórico Talin Thompson es que la rectoría fue construida en 1854 por el reverendo William Cockran y el conocido cantero Duncan McRae (famoso por Lower Fort Garry) utilizando piedra caliza de una cantera local. McRae también estaba trabajando en la iglesia al otro lado de la calle cuando quedó paralizado por una caída desde el techo. Sin embargo, Thompson dice que "tenía tanto conocimiento sobre mampostería de piedra y era tan apasionado que lo llevaban al sitio todos los días para vigilar el proyecto y asegurarse de que todo saliera según lo planeado".

Para dar marcha atrás, los misioneros protestantes comenzaron a llegar a Red River en 1820 a petición de la HBC. Cockran comenzó a realizar servicios religiosos en las casas de los colonos en 1828 en Grand Rapids (ahora St. Andrews). "Su vocación era traer cambios a quienes vivían lo que él pensaba que era el estilo de vida desenfrenado del comercio de pieles", explican carteles interpretativos. "Abogó por la educación práctica, la observancia religiosa y la agricultura europea como medios para la salvación".

La Iglesia Anglicana de San Andrés es un sitio histórico nacional hecho de piedra caliza local/Jennifer Bain

Cockran desarrolló una misión a lo largo del Río Rojo comenzando con edificios de madera: una rectoría en 1829 y una iglesia en 1831. A medida que su congregación creció, pudo actualizar a una iglesia de piedra en 1849 y una rectoría de piedra en 1854.

St. Andrew's es ahora la iglesia de piedra más antigua del oeste de Canadá que todavía está en uso activo. También es uno de los ejemplos más antiguos de arquitectura de iglesia neogótica que se conservan en la región. Cockran lo modeló a partir de las iglesias parroquiales británicas con una forma simple, enormes muros de piedra, pequeñas ventanas puntiagudas, una torre saliente, un techo empinado y un campanario de madera.

La rectoría de dos pisos (la casa del ministro) también está hecha de piedra caliza y ahora está protegida como Sitio Histórico Nacional de la Rectoría de San Andrés. "Al igual que varias casas importantes construidas aquí para oficiales retirados de la Compañía de la Bahía de Hudson", explica una placa, "refleja el estilo y el carácter de viviendas importantes en los puestos de la empresa".

Aparentemente parte de la mampostería en la Rectoría de St. Andrew fue realizada por el propio rector/Jennifer Bain.

Los bloques de piedra caliza de la rectoría fueron cortados toscamente por albañiles. Un albañil escuadró y terminó sólo las esquinas y alrededor de puertas y ventanas, pero aparentemente Cockran hizo gran parte del resto. “Cuando esté afuera, observe el acabado de las piedras y el mortero aquí, y luego cruce la calle y compárelo con la mampostería de la iglesia”, dice la señalización a los visitantes. "La iglesia fue construida por albañiles profesionales".

Me enteré que la extracción de canteras era un trabajo agotador. Para partir la piedra, la gente hacía agujeros con un taladro y un martillo, luego colocaba cuñas planas (plumas) con una cuña llamada tapón entre los agujeros. Martillando las cuñas, escuchó un crujido, luego dio un paso atrás y observó cómo la piedra se rompía.

La rectoría ahora alberga el Centro del Patrimonio de St. Andrews, que cuenta una amplia historia sobre los primeros pueblos indígenas a través de los colonos, los comerciantes de pieles y los métis, y ejecuta programas comunitarios de un año de duración y un centro genealógico en los siete acres del sitio.

Hay una cocina de 1850 que tiene planchas que alguna vez se calentaron en estufas y un salón victoriano con macabras coronas de cabello que eran populares en esa época, pero los amantes de la piedra caliza sin duda se sentirán atraídos por las antiguas herramientas de cantera y acabado.

Herramientas de cantera y acabado se exhiben en la Rectoría de St. Andrew/Jennifer Bain

R: 26-2378789

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