7 oscuridad pintoresca

Los poderosos parques nacionales y los caminos pintorescos de Utah tienen un reclamo de fama que va más allá de sus famosos arcos altísimos, ríos sinuosos y colinas imponentes. Gracias a una combinación estelar de factores que incluyen gran elevación, ubicaciones remotas y un clima árido, el estado del suroeste de EE. UU. también cuenta con algunos de los cielos más oscuros y la mejor observación de estrellas.

Si bien los cielos resplandecientes son sin duda las estrellas de la escena nocturna, son sólo una parte del espectáculo. Desde las espectaculares formaciones rocosas y cañones fluviales del Parque Nacional Arches y el Parque Nacional Canyonlands cerca de Moab hasta las agujas y Hoodoos del Parque Nacional Bryce Canyon y el Parque Estatal Kodachrome Basin cerca de Kanab, los paisajes de Utah brindan espectaculares telones de fondo para el espectáculo de luces nocturno.

Los cielos estarán iluminados aún más de lo habitual a finales de agosto de 2023, cuando la luna llena más grande de este año (y una luna azul) saldrá el 30 y 31 de agosto. Se considera una “superluna” porque estará en su punto más cercano. a la Tierra y una “luna azul” porque es la segunda luna llena de agosto. Los destinos de cielo oscuro en todo Utah ofrecerán excelentes vistas de la luna azul.

Por supuesto, la presencia de una luna grande y brillante tiende a borrar la Vía Láctea, por lo que la observación de estrellas en general es mejor una semana antes o después de la luna nueva (cuando el lado no iluminado de la luna mira hacia la Tierra). En un viaje reciente a Moab, en el sureste de Utah, durante una delgada luna creciente, me sorprendió el enorme cielo nocturno y la resplandeciente Vía Láctea.

Aquí hay siete lugares pintorescos de Utah que son perfectos para observar las estrellas.

Me alojé en el Red Cliffs Lodge en mi viaje a Moab, pero todas las vistas son mías.

Ubicado en el sureste de Utah, justo al norte de la ciudad de entrada de Moab, el Parque Nacional Arches se encuentra entre los numerosos parques de Utah certificados como parques internacionales de cielo oscuro. Conocido por sus más de 2000 arcos de arenisca, el parque también cuenta con un cielo lleno de estrellas que aparecen cuando se pone el sol.

"El relativo aislamiento de Arches de la luz artificial de las zonas urbanas lo convierte en un lugar ideal para observar el cielo nocturno", dice el sitio web del parque, añadiendo que el ojo desnudo es suficiente para contemplar una gran cantidad de estrellas.

Para disfrutar de una vista icónica del cielo nocturno, los fotógrafos y observadores de estrellas aventureros se dirigen a Delicate Arch, el arco independiente de arenisca de 46 pies de altura que aparece en todo, desde placas de Utah hasta carteles de "Bienvenido a Utah" en las fronteras estatales. Se puede ver una vista parcial del arco desde el mirador del Arco Delicado Inferior a través de una caminata de 100 yardas. Una vista un poco menos obstruida está disponible en una caminata de media milla hasta Upper Viewpoint, mientras que una vista de cerca requerirá una caminata de ida y vuelta de 3 millas.

De regreso al Parque Nacional Arches en el sureste se encuentra el Upper Colorado River Scenic Byway, una carretera sinuosa (Utah 128) que recorre casi 45 millas, gran parte a lo largo de las orillas del pintoresco río Colorado rodeada por enormes acantilados rojos.

Una de las joyas a lo largo de la autopista 128 es Red Cliffs Lodge, un complejo histórico que ofrece una maravillosa combinación de relajación, lujo y aventura. Ubicado a orillas del río Colorado y rodeado por acantilados de 2000 pies de altura, Red Cliffs Lodge ofrece magníficas vistas en todas direcciones. La vista del río al atardecer desde la terraza del Cowboy Grill de Red Cliffs es particularmente hermosa.

Red Cliffs también sirve como base para una enorme variedad de actividades al aire libre, desde rafting y caminatas hasta paseos a caballo. El complejo puede organizar traslados para excursiones de rafting en el río Colorado a través del Moab Adventure Center o excursiones de senderismo por Desert Highlights.

El albergue sigue los procedimientos de cielo oscuro de la región y, en una noche despejada, el cielo se ilumina con un deslumbrante despliegue de estrellas. Para ayudar a los huéspedes a observar más de cerca, las cabañas de lujo del albergue están equipadas con telescopios.

Red Cliffs también es conocido por su fascinante historia ganadera y el rico pasado cinematográfico de la región, todo lo cual está conmemorado en el excelente Museo de Cine y Patrimonio Occidental de Moab del albergue.

Moab y Upper Colorado Scenic Byway también son bases convenientes para explorar el Parque Nacional Canyonlands, un extenso parque ubicado a unas 30 millas al suroeste de Moab.

Conocido por sus innumerables cañones excavados por el río Colorado y sus afluentes, Canyonlands se divide en cuatro distritos: Islands in the Sky, The Needles, The Maze y los propios ríos.

Debido a su lejanía, se dice que Canyonlands tiene algunos de los cielos más oscuros de los 48 estados contiguos. Al igual que en Arches, el ojo desnudo es suficiente para contemplar muchas de las estrellas.

Un lugar popular para disfrutar de las vistas nocturnas es el Mesa Arch, que se encuentra al final de una caminata de 0,6 millas al borde de un acantilado. Además de sus magníficos cielos nocturnos, el arco también es un lugar clásico para el amanecer que es popular entre los fotógrafos.

Ubicado en el centro-sur de Utah, aproximadamente a 2 horas al suroeste de Moab y aproximadamente a 3 horas al noreste de Kanab, el Parque Nacional Capitol Reef presenta acantilados, cañones, cúpulas y puentes. Está ubicado en una característica geológica llamada Waterpocket Fold.

El sitio web del parque nacional señala que con 21 parques y lugares internacionales de cielo oscuro, "Utah tiene la concentración más alta del mundo". Agrega que Capitol Reef ofrece lo mejor entre lo mejor cuando se trata de condiciones para observar las estrellas.

El sitio web de Capitol Reef ofrece una serie de sugerencias para ver los cielos nocturnos desde los distintos distritos del parque.

Con su mar de Hoodoos que le dan un aire misterioso, el Parque Nacional Bryce Canyon es otro lugar magnífico para contemplar los cielos nocturnos de Utah. El parque cuenta con la mayor concentración de vudú en la Tierra y las distintivas columnas de roca se extienden hasta donde alcanza la vista.

El sitio web del parque nacional se refiere a Bryce como "el mejor lugar para aprender y disfrutar del esplendor del cielo nocturno". El parque está situado lejos de la contaminación lumínica de la civilización, aproximadamente a una hora y media al noroeste de Kanab y a 4 horas al sur de Salt Lake City. En una noche sin luna, los visitantes pueden esperar contemplar miles de estrellas, con la Vía Láctea extendiéndose de horizonte a horizonte.

Desde un programa de telescopios para observar el cielo nocturno hasta una caminata en luna llena, Bryce Canyon ofrece muchas oportunidades para aprender sobre los cielos nocturnos. Más información sobre los programas dirigidos por guardabosques está disponible en el sitio web de Bryce Canyon.

Con la historia de los dinosaurios prehistóricos por todas partes y los enormes cielos del este de Utah y el oeste de Colorado, el Monumento Nacional de los Dinosaurios ofrece una experiencia verdaderamente épica de observación de estrellas.

Los dinosaurios alguna vez vagaron por las montañas, los desiertos y los ríos de la zona, y esa historia está en el corazón del monumento nacional. Pero la lejanía de la zona también la convierte en un lugar natural para mirar al cielo.

Si bien gran parte del monumento, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Utah y Colorado, aproximadamente a 3 horas y media al sureste de Salt Lake City, es un territorio privilegiado para observar las estrellas, el monumento también tiene un lugar designado para observar las estrellas en el campamento Split Mountain. Allí se llevan a cabo programas de observación de estrellas durante los meses de verano.

Los parques y monumentos nacionales no son los únicos lugares de Utah conocidos por sus cielos oscuros. Muchos de los parques estatales de Utah también cuentan con la certificación Dark-Sky, incluido el espectacular Parque Estatal Kodachrome Basin.

Ubicada aproximadamente a 2 horas al noreste de Kanab y aproximadamente a 4 horas y media al sur de Salt Lake City, Kodachrome Basin recibe su nombre por sus cualidades fotogénicas. Esto se extiende tanto a las horas de la noche como a los días maravillosamente soleados.

Con sus 67 agujas de piedra monolíticas y su ubicación remota, Kodachrome Basin ofrece el escenario perfecto para observar las estrellas aparecer en lo alto.

Otros parques estatales de Utah que cuentan con la certificación Dark-Sky incluyen el Parque Estatal Antelope Island, el Parque Estatal Dead Horse Point, el Parque Estatal Goblin Valley, el Parque Estatal Jordanelle y el Parque Estatal Steinaker.

Junto con el esplendor nocturno de la Vía Láctea, los cielos oscuros de Utah también ofrecen excelentes lugares para disfrutar de lluvias de meteoritos ocasionales, como la lluvia de meteoritos Gemínidas que se producirá a finales de 2023. Considerada como una de las más grandes del año, la lluvia de meteoritos pico a mediados de diciembre de 2023.