El campamento es el primer paso en el nuevo futuro del desarrollo frente al río Caribou

CARIBOU, Maine – Pocas personas habrían adivinado hace tres años que la propiedad de tres acres en 154 Limestone St. en Caribou sería un campamento pintoresco.

En aquel entonces, neumáticos viejos, asientos de coche y otros restos de metal sobresalían del suelo, todos restos de un depósito de salvamento de automóviles que cerró hace años.

Pero ahora los campistas de temporada han reservado todos menos dos de los nueve lugares disponibles para vehículos recreativos cerca de las orillas del río Aroostook. Los senderos para caminar llevan a las personas directamente a la costa, donde pueden lanzar kayaks y canoas, pescar o simplemente disfrutar de la vista.

El campamento, la visión de una pareja local, ha acercado a Caribou un poco más a una ribera revitalizada.

"Esperamos ser un ejemplo de cómo tomar un área llena de escombros y convertirla en algo agradable", dijo Troy Haney, quien abrió el campamento con su esposa Julie. “Ese río es una joya. Tenemos que usarlo de alguna manera”.

Los esfuerzos de reurbanización de la ribera fluvial de Caribou han tardado mucho en llegar. El área alguna vez fue un lugar privilegiado para plantas de procesamiento agrícola y un ferrocarril que transportaba patatas locales. Esa industria se fue desvaneciendo lentamente, dejando el tramo de cinco millas de la ribera del río salpicado de edificios abandonados y un puñado de negocios y casas cercanas.

La ciudad formó un Comité del Renacimiento de Riverfront hace dos años. Aunque todavía se encuentra en las etapas de planificación para establecer metas y prioridades, el comité ve el nuevo campamento como un paso en la dirección correcta.

"Lo que Troy está haciendo está muy en línea con lo que queremos ver", dijo Mark Draper, presidente del Comité de Revitalización de Riverfront. "Esa parte de Limestone Street [cerca del ferrocarril] no siempre ha atraído gente al área, pero queremos cambiar eso".

Los Haney abrieron Kacie's Campground la semana pasada. El campamento lleva el nombre de la hija de Julie y la hijastra de Troy, Kacie, que murió en un accidente automovilístico hace tres años. Ella tenía 17 años.

Troy Haney comenzó a trabajar en el campamento hace dos años. Por esa época, la ciudad enmendó su ordenanza sobre campamentos para permitir un mínimo de tres acres de terreno en la zona de vivienda residencial mixta y no menos de siete en la zona de vivienda rural mixta. Kacie's Campground está ubicado en la zona residencial de viviendas mixtas.

Los concejales de la ciudad aprobaron las enmiendas de zonificación con la esperanza de que fomenten más campamentos y desarrollo recreativo en áreas que tradicionalmente han permitido viviendas residenciales y granjas.

Los esfuerzos están comenzando a atraer gente al río, especialmente aquellos que ahora acampan durante el verano, dijo Troy Haney. La mayoría de los campistas son personas que se jubilaron, vendieron sus casas en el condado de Aroostook y son “pájaros de la nieve” de invierno en estados como Florida, Arizona y Carolina del Norte.

En una cálida tarde de principios de agosto, Maurice y Laurie Pelletier estaban instalando su campamento, después de haber trasladado recientemente su caravana a la propiedad de los Haney.

Los Pelletier vendieron su casa en Caribou hace tres años y desde entonces viven en Florida durante el invierno y en campamentos en Aroostook durante el verano. Cuando se enteraron de que Troy Haney estaba terminando el trabajo en el nuevo sitio a fines de julio, supieron que querían estar más cerca de la ribera del río que siempre pensaron que era hermosa.

Sería fantástico si las áreas de Caribou cercanas al río Aroostook pudieran convertirse en destinos costeros más grandes, muy parecidos a los de Portland o Bar Harbor, dijo Laurie Pelletier.

Eso daría a más personas razones para visitar el río, dijo.

“Tal vez haya más actividades y restaurantes como los que se verían en esas áreas”, dijo Laurie Pelletier. “Este es el lugar perfecto para pescar y practicar kayak.”

Esas actividades se alinean con lo que Draper y el Riverfront Renaissance Committee quieren ver en la ribera del río. Otras ideas han incluido boutiques especializadas, tiendas de kayak y canoas, una cervecería y más senderos para caminar y parques públicos. La eventual limpieza de la antigua central eléctrica de Caribou podría allanar el camino para este último proyecto.

Para llegar allí, el comité de Draper brindó comentarios a la Junta de Planificación de Caribou sobre una posible rezonificación del área ribereña, que podría convertirse en su propio distrito o superponerse con distritos existentes.

La rezonificación aún es un trabajo en progreso y necesitará la aprobación del concejo municipal, dijo Draper.

“Básicamente, [los distritos de zonificación] dirán qué negocios están permitidos y qué no en ciertas áreas”, dijo Draper. "Algunas áreas serán más comerciales, otras más residenciales o recreativas".

Mientras tanto, el comité está buscando donaciones y subvenciones para cubrir la contratación de un consultor que ayudará a elaborar un plan maestro frente al río. El objetivo: revitalizar la ribera fluvial como destino para turistas y locales.

Cuando Haney mira al otro lado del río Aroostook y ve águilas volando hacia sus nidos en lo alto de los árboles o gansos canadienses en lo alto, sabe el potencial que tiene el resto de la ribera del río Caribou para atraer a la gente.

“Es la vista. Es la privacidad. Es simplemente un lugar pacífico”, dijo Haney.