Columna: Poniéndose al día con Lou Miller

Tom Polonia

El columnista Tom Polonia (izquierda) con Eddie Drinkard (centro) y Lou Miller, todos becarios de The Saddle en Lincolnton, Georgia.

El número 87 yacía en Buddy Bufford Field tan quieto como una piedra. Louis Miller, extremo senior, tenía costillas rotas, pero le esperaban días mejores. Los invictos Red Devils vencerían al condado de Dade para reclamar el Campeonato Estatal Clase C de 1960. Louis llegaría al primer equipo de All State, y su atletismo prometía más éxito en otro deporte en el futuro.

Avancemos hasta el 18 de agosto. Eddie Drinkard y yo viajamos al Old Edwards Club cerca de Highlands, Carolina del Norte, para visitar a Lou, como se le conoce hoy. Hablamos de fútbol y Lou recordó una jugada clave justo antes de la mitad contra el condado de Dade. “Presenté una patada inicial y lancé un pase con la mano izquierda a través del campo a Franklin Banks y él lo llevó a la casa”.

Con el balón de la escuela secundaria detrás de él, Lou obtuvo una beca parcial en Presbyterian College como receptor defensivo de 192 libras. AL “Art” Williams, mariscal de campo, también estuvo en PC, y él y Lou forjaron una amistad que los llevó a más fútbol. "Art y yo entrenamos fútbol durante dos años en Baxley, Georgia, y dos años en Columbus, Georgia". El destino de los dos hombres incluía negocios y golf.

La pasión de Lou por el golf comenzó en Lincolnton, Georgia, cuando el entrenador Buddy Radford le presentó el golf. “Gané mi primer torneo de golf en la casa del señor Perryman en Sunrise Drive. Vencí a Weems Pennington o Bobby Freeman. Más tarde, Lou jugó en los equipos de tenis y golf de Georgia Southern. "Sabía que iba a entrar en el negocio del golf". Él hizo. Comenzó con su deseo de enseñar golf.

Ingrese Bob Toski, miembro del Salón de la Fama Profesional del Golf de la PGA. Toski invitó a Lou a Palmetto Dunes en Hilton Head, donde dirigía una escuela de Golf Digest”. El viaje de Lou estaba en marcha y lo llevaría a Thomasville, Georgia, Westfield, Nueva Jersey, Vero Beach, Florida y Pinehurst, Carolina del Norte. Un viaje lo llevó a Raleigh para establecer una oficina para Art Williams, ahora su socio comercial. En Raleigh, Lou se hizo amigo de los entrenadores Dean Smith, Roy Williams y Mack Brown. Otras paradas a lo largo del viaje incluyeron Blythewood, Carolina del Sur, Bluffton, Carolina del Sur y Highlands.

En el camino, Lou conoció a personas influyentes en el golf: Frank Carney, profesional principal del Augusta Country Club desde hace mucho tiempo, Bob Moser, graduado de la UGA y profesional del golf, y Arnold Palmer. Una estación de paso a lo largo de su viaje fusionaba el golf con la gestión empresarial. Lou trabajó quince años en HMS Golf Management & Development, una empresa que construye campos de golf de primer nivel y brinda consultoría sobre operaciones de golf. Hoy Lou pone esa experiencia a trabajar como presidente de Old Edwards Club y GlenCove by Old Edwards en la región Cashiers-Highlands.

Allí, en la región conocida como "Meseta", Art Williams convirtió una antigua granja en The Saddle, un campo de doce hoyos par tres. "El arte mantuvo parte del carácter de la antigua granja", dijo Lou. La masía y su dependencia siguen en pie. El nombre de Saddle proviene de un pantano de montaña cercano que se asemeja a una silla de montar. A la casa club la llaman el Granero. Lou supervisa las operaciones de The Saddle.

El 18 de agosto tuvo lugar una reunión local en Old King Edward Club y The Saddle. Eddie, Lou y yo nos pusimos al día con nuestros recuerdos de Lincolnton, la “pandilla del Court House” de su ciudad natal y el fútbol Red Devil.

El viaje de Lou lo ha llevado del fútbol al golf y al éxito empresarial. "Mi vida es jugar golf, dar lecciones de golf y conocer a las familias de las personas", dijo Lou. Mientras estábamos en The Saddle, Lou nos dio a Eddie y a mí una lección de golf sobre velocidad y dirección. "La velocidad es lo más importante", dijo. ¿Una lección de vida? “Rodéate de gente estupenda. Lo hice”, dijo Lou.

¿La noche que vi al número 87 tirado allí con las costillas rotas? Si tuviera una bola de cristal, habría visto a un hombre de Lincolnton salir del césped hacia el green para hacer una vida memorable para su familia y para él mismo. A la gente le gusta ver a sus hijos irse y “hacer el bien” y a Lou le ha gustado. Es una prueba de cómo el atletismo inculca el trabajo duro y la disciplina, dos valores que fomentan el éxito.

El No. 87 ha tenido tres hoyos en uno y ha estado en 65 Masters consecutivos. Desde hace treinta años lleva a gente que nunca ha estado en el Masters. “No pueden creerlo”, dijo Lou. “Algunos lloran”.

Mientras Eddie y yo reflexionábamos sobre Lou en nuestro viaje de regreso a Georgia, Eddie dijo algo que se me quedó grabado. “Lou es una persona cariñosa. No importa si eres un estudiante universitario que recibe a los invitados en la puerta principal de The Barn o alguien rico. Todo lo que tienes que hacer es observarlo”.

Lou dijo algo que también quedó grabado. "Disfruto ver a la gente ser feliz, verlos disfrutar de ser ellos mismos". Y Eddie tiene razón. Todo lo que necesita hacer es observar cómo reacciona la gente ante el “Entrenador Lou”, como lo llama su personal.

La esposa de Lou es Kay. Tiene tres hijos, Shannon, Cory y Brent, de un matrimonio anterior. Es hijo de Jane Smalley Miller y Louis Miller Sr.

(Las columnas de Tom Polonia están disponibles a través de SC News Exchange para Chronicle-Independent, Camden, Carolina del Sur. Visite el sitio web de Polonia en www.tompoland.net o envíele un correo electrónico a [email protected].)

Tom Polonia