Columna de McManus: La división en política exterior es buena para EE.UU.

La semana pasada, ocho candidatos presidenciales republicanos hicieron algo inusual: mantuvieron un debate serio sobre política exterior, centrado principalmente en sus desacuerdos sobre la ayuda estadounidense a Ucrania.

De los que estaban en el escenario en Milwaukee, sólo dos –el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el capitalista advenedizo Vivek Ramaswamy– dijeron que se oponen a una ayuda adicional para Ucrania en su lucha por repeler la invasión rusa.

"Ucrania no es una prioridad para Estados Unidos", afirmó Ramaswamy.

DeSantis cubrió su respuesta, diciendo que suspendería la ayuda a menos que Europa enviara más. El expresidente Trump, que se saltó el debate, ha expresado notas similares.

Tres candidatos respondieron ruidosamente a la marea trumpista. La exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, el exvicepresidente Mike Pence y el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, argumentaron que ayudar a Ucrania a ganar es de interés para Estados Unidos.

“Ucrania es la primera línea de defensa para nosotros... Estás eligiendo a un asesino en lugar de un país proestadounidense”, dijo Haley sobre el presidente ruso Vladimir Putin mientras sermoneaba a Ramaswamy. "No se les hace eso a los amigos".

Sobre el último punto se explayó más tarde en una entrevista televisiva después del debate.

"No se puede ser tan narcisista como para pensar que Estados Unidos no necesita alianzas", dijo. “Necesitamos aliados. Y cuando tienes un aliado, lo cuidas”.

En tres breves frases, esa fue una clara instantánea de la división del Partido Republicano en materia de política exterior.

Durante más de medio siglo, desde el presidente Dwight D. Eisenhower hasta George W. Bush, los republicanos coincidieron en términos generales en que Estados Unidos debería buscar un liderazgo global basado en un ejército fuerte y alianzas cuidadosamente fomentadas.

Trump le dio la vuelta a esa doctrina, argumentando que las alianzas, los acuerdos comerciales y los enredos en el extranjero habían agotado la riqueza de Estados Unidos. En lugar de trabajar con aliados democráticos en Europa y Japón, buscó asociaciones con Putin y Xi Jinping de China. La semana pasada se jactó nuevamente de sus relaciones con esos hombres fuertes en su entrevista con el ex presentador de Fox News, Tucker Carlson.

La política de Trump de “Estados Unidos primero”, un semi-renacimiento del aislacionismo que reinó antes de la Segunda Guerra Mundial, sigue siendo popular entre la base de votantes conservadores del Partido Republicano. En las encuestas primarias presidenciales, los tres candidatos que se oponen a la ayuda a Ucrania (Trump, Ramaswamy y DeSantis) parecen tener el apoyo de aproximadamente tres cuartas partes de los votantes republicanos. Haley, Pence y Christie representan una minoría de retaguardia.

Aún así, sus francos desacuerdos sugieren que la batalla sobre la política exterior republicana no ha terminado. Muchas otras figuras del Partido Republicano, incluido el líder republicano del Senado, Mitch McConnell de Kentucky, están de acuerdo con ellos.

La política exterior no será la cuestión que decida quién ganará la nominación del Partido Republicano ni las elecciones generales. Las encuestas muestran que los votantes republicanos consideran que la inflación, la inmigración y las cuestiones sociales (incluido el aborto y lo que algunos llaman la agenda "despertar" de los demócratas) son más importantes que la seguridad nacional.

Pero el minidebate de la semana pasada sobre Ucrania aún fue significativo. Nuestro sistema político otorga a los presidentes un vasto poder para actuar unilateralmente en asuntos exteriores, más que en política interna, donde el Congreso a menudo se interpone en el camino.

También vale la pena señalar otro tema de política exterior en el debate de la semana pasada, sólo que produjo menos conflicto. Varios candidatos disputaron quién sería más duro en la lucha contra el fentanilo, el opioide sintético contrabandeado principalmente desde México que ha causado decenas de miles de muertes.

DeSantis ganó esa competencia, diciendo que ordenaría a las tropas estadounidenses cruzar a México “el primer día” si fuera necesario para detener el flujo de drogas ilegales a través de la frontera. Dijo que autorizaría a las tropas a matar a tiros a los presuntos contrabandistas. Y en una entrevista posterior, dijo que ordenaría a la Armada y a la Guardia Costera interceptar los barcos que transportan sustancias químicas utilizadas para producir fentanilo desde China a México.

Si lleva a cabo alguna de esas amenazas, las primeras semanas de una administración de DeSantis serían agitadas y quizás desgarradoras.

Incluso Haley, relativamente moderada en las primarias, ha dicho que está a favor del uso de la fuerza militar contra los narcotraficantes mexicanos, una posición que es enormemente popular entre los votantes republicanos.

“Así como tratamos con ISIS, se hace lo mismo con los cárteles”, dijo en marzo, aparentemente refiriéndose a la campaña de bombardeos aéreos de Estados Unidos que destruyó al Estado Islámico en Siria.

El fentanilo es una crisis genuina, pero exige una respuesta que no sólo sea dura, sino también reflexiva.

El uso de tropas estadounidenses para atacar a los cárteles de la droga constituye un excelente comentario de campaña. Pero si el próximo presidente estadounidense lanza aventuras militares que alienen a aliados, vecinos y rivales como China, los costos podrían ser muy altos.

Sería bueno que esos candidatos explicaran cómo funcionarán sus campañas militares contra los cárteles de la droga, incluyendo si intentarían primero ganarse la cooperación de México y cómo.

Después de todo, responder a preguntas como ésta es para lo que sirven las campañas (y los debates).

Doyle McManus es columnista de Los Angeles Times.

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