Atendiendo necesidades especiales mediante paseos a caballo terapéuticos en las tierras altas

Terry Forman dijo que ve a muchos de sus estudiantes ganar independencia y confianza a través de la equitación que se traslada a otras partes de sus vidas.

El instructor de equitación terapéutica Terry Forman se especializa en lecciones grupales e individuales para clientes con necesidades especiales.

Como la mayoría de las personas que eligen esta profesión gratificante pero no exactamente lucrativa, Forman, un instructor de equitación terapéutica certificado a través de la Asociación Profesional de Equitación Terapéutica (PATH), trabaja como contratista independiente para establos que brindan estos servicios.

Y como muchos de sus compañeros atraídos por ayudar a personas con desafíos de desarrollo, cognitivos o físicos a través de la conexión con los caballos, el vínculo de Forman con la bestia de cuatro patas se remonta a la infancia, incluso antes de que sus padres le trajeran uno real a casa.

Un joven estudiante gana confianza.

“Cuando era joven me fascinaban los caballos”, dijo. "Todos mis juguetes eran cosas de caballos y solía tener caballos invisibles".

En realidad, confiesa, “siempre han estado conmigo”.

Después de la universidad, la nativa de Stone Mountain, Georgia, se mudó a Colorado, y su trayectoria profesional invariablemente incluía un pie en la pista de equitación o en el ring. Trabajó y se ofreció como voluntaria como coordinadora, liderando paseos en grupo en Vail, Boulder y Nederland, Colorado.

Hace cinco años, después de la capacitación y residencia de PATH en un curso intensivo de seis semanas en High Hopes Therapeutic Riding en Old Lyme, Connecticut, Forman decidió dedicarse a tiempo completo a enseñar equitación a personas con capacidades diferentes (ahora también se desempeña como un mentor para otras personas que buscan la certificación PATH).

“Me encanta hacer lo que hago”, dijo. “La mayoría de la gente no lo tiene como su principal fuente de ingresos. No es que estemos ganando mucho dinero”.

Forman dijo que así como se necesita cierta conducta para hacer el trabajo, también se requiere un tipo especial de animal, una combinación de calma, presencia, intuición y no juzgar. Si bien al menos los dos últimos atributos pueden ser naturales para los caballos, dijo, ese no es siempre el caso con los humanos.

Los caballos brindan terapia física y emocional a los niños que enfrentan los desafíos de una enfermedad debilitante.

La Terapia Asistida con Equinos incluye una serie de tratamientos para promover la salud física y mental. Hipócrates analizó por primera vez el valor terapéutico de montar a caballo alrededor del año 400 a. C. Avanzando rápidamente hasta mediados del siglo XX, cuando Liz Hartel de Dinamarca y su caballo ganaron la plata en los Juegos Olímpicos de 1952 a pesar de que el jinete estaba paralizado por la polio (lo que también la dejó paralizada). la primera mujer en cualquier deporte en ganar una medalla compitiendo en cualquier campo contra hombres). Los médicos se dieron cuenta.

La Asociación Norteamericana de Equitación para Discapacitados se fundó en 1969 y se convirtió en PATH International en 2011.

"Como instructores, se espera que sepamos acerca de las discapacidades", dijo Forman.

“Enseñamos a montar a caballo a personas que tienen necesidades especiales, una discapacidad o alguna necesidad neurodivergente”.

Muchos clientes, la mayoría, pero no todos, niños y adolescentes, están en el espectro del autismo, dijo.

"En lugar de decir 'autista', decimos 'en el espectro', porque ese término es muy amplio y los diagnósticos son muy amplios".

Forman enfatizó la importancia de ser consciente y sensible a los términos que los clientes podrían encontrar degradantes o desempoderantes.

"Si un término es un factor desencadenante para alguien y hay un término mejor que prefiere, entonces intentamos utilizar ese término".

La sensibilidad hacia el lenguaje y las etiquetas se está volviendo cada vez más común, dijo, lo cual es algo bueno.

“Cuando dices 'discapacidad', suena como si estuvieras derrotado, así es como suena para mí'”, dijo Forman. “'Necesidades especiales'... Puedes tener todo tipo de necesidades especiales”.

Como ser tratada como a un igual, dijo.

"Todos son tratados como todos los demás cuando vienen a los establos, y contamos con equipos de adaptación para ayudarlos a montar con seguridad", dijo Forman. “Y enseñamos a montar a caballo como cualquier otra persona aprende a montar a caballo en una lección de equitación y a montar a caballo. ... Muchos de nuestros participantes aprenderán a cuidar a los caballos”.

Montar a caballo puede ser un gran nivelador, dice el instructor de equitación terapéutica Terry Formam, y ayudar a los clientes que enfrentan enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple a recuperar fuerza y ​​​​equilibrio.

Los voluntarios también son fundamentales para los programas del Miracles Therapeutic Riding Center en Lafayette, Colorado, y Horses Make Miracles en Longmont, Colorado, dijo Forman. Trabaja por cuenta propia en ambos centros y dirige un campamento de equitación Pony Power en este último.

“Tenemos grupos que vienen en autobuses para ser voluntarios y ayudan a hacer recorridos por los establos y hacen algunas cosas que ayudan a cuidar el programa.

Los voluntarios y otras personas también pueden servir como “caminantes laterales” para ayudar a las personas que puedan tener un desafío físico que les dificulte mantener el equilibrio sobre un caballo, al menos inicialmente.

La intención es siempre la misma para todos, dijo Terry: una lección segura con una meta objetiva.

“Algo tan simple como que el estudiante camine de forma independiente entre dos conos en cada dirección, y ese es el objetivo de toda la lección, y hacia eso se trabaja. Podría ser (para) completar la carrera de obstáculos con asistencia verbal. Pero es un objetivo mensurable que damos en la lección”.

Si bien la terapia asistida por equinos se ha afianzado para ayudar con una variedad de desafíos humanos, desde cognitivos hasta físicos y de desarrollo (parálisis cerebral, trastorno por déficit de atención y tics conductuales, por nombrar solo algunos), los datos concretos que respaldan la eficacia de estos programas se remontan a sólo alrededor de 2007.

Existe la teoría de que debido a que los caballos evolucionaron con los humanos (llevándolos al mercado, a través de las praderas y a la batalla), los géneros equis y homo están genéticamente programados para entenderse entre sí.

Forman, similar a las personas que trabajan con caballos en el ámbito de la salud mental, dijo que el movimiento rítmico de un caballo debajo del jinete, o simplemente estar cerca de las tranquilas y gentiles bestias, a menudo es transformador para los clientes.

Y la asociación puede proporcionar un nivel de libertad nunca antes experimentado.

"Montar a caballo les da a las personas la oportunidad de ser independientes con su caballo", dijo. “Qué regalo cruzar un campo cuando pasas la vida en silla de ruedas”.

Mid-Atlantic Horse de Lancaster Farming cuenta las historias de los caballos y su gente. Caballos grandes y pequeños; caballos rápidos, lentos, de arneses, de carruaje y de granja; caballos salvajes, burros, mulas, mustangs y más. El Caballo del Atlántico Medio cubre el amplio mundo del género Equus. Y por cada historia de caballos, hay muchas más sobre las personas que viven tan cerca de sus caballos.

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Editor de contenidos digitales

Dan Sullivan es el editor de contenido digital de Lancaster Farming y ex editor y escritor de las revistas NewFarm.org y Organic Gardening y Biocycle del Rodale Institute. Puede comunicarse con él en [email protected] o al 717-428-4438.