Larry Stone: Hace dos meses escribimos sobre lo que estaba mal con las M; lo arreglaron todo

Hace exactamente dos meses, escribí una columna proclamando que este era el equipo de Marineros más desagradable que jamás haya recordado en mis más de tres décadas cubriendo el equipo.

Mirando hacia atrás, sabiendo lo que sabemos ahora, parece una de esas divertidas reliquias del pasado, como los padres de la década de 1960 que despotricaban sobre cómo aquellos idiotas de Liverpool iban a envenenar las mentes de sus hijos.

Pero esto no es un mea culpa. Mantengo la columna, que todavía creo que refleja con bastante precisión la mentalidad del momento; basta con leer los comentarios que respaldaron abrumadoramente mi tesis. Para ponerlo en contexto, la columna apareció el día en que los Marineros fueron derrotados por Tampa, 15-4, en T-Mobile Park para caer cuatro juegos por debajo de .500 con 38-42. Tal como había sucedido a principios de semana, cuando los Marineros perdieron dos juegos ante los humildes Nacionales de Washington, esa noche los abuchearon por parte de fanáticos disgustados.

Fue el punto más bajo de una temporada que había sido intensamente frustrante en todos los sentidos. Y el día siguiente fue, esencialmente, el comienzo de la increíble racha que puso a los Marineros en el camino a los playoffs y los convirtió en el equipo más caliente del béisbol.

Lo más sorprendente es cómo, en esos dos meses, los Marineros han logrado cambiar esa percepción de sí mismos como un equipo de bajo rendimiento y altamente exasperante. Los fanáticos se están enamorando nuevamente de los Marineros, quienes se habían ganado sus corazones hace un año con su enérgico impulso en los playoffs y su valiente desempeño en la postemporada, solo para desperdiciar esa buena voluntad con una temporada baja letárgica y una primera mitad del año altamente inconsistente.

Es sorprendente cómo todos los elementos que enumeré en la columna como contribuyentes a la creciente frustración de los fanáticos han experimentado un cambio sísmico en una dirección positiva. Pero vuelvo a una de las últimas cosas que escribí en el artículo como más reveladora:

... Ponlo todo junto y tendrás un equipo de Marineros que a la gente le encanta odiar. Supongo que el único consuelo es que algún día podría dar la vuelta y girar en dirección a un afecto floreciente. Ya pasó antes, no hace mucho.

¿Cómo? La respuesta es engañosamente simple y dolorosamente obvia: salir de una racha de victorias como la del año pasado que salvó una temporada que parecía perdida. Nada recupera a la gente como el éxito.

Voila: Los Marineros han pasado de ser un equipo que parecía no poder superar un techo de .500 a uno que ahora de repente ha sido sellado como un contendiente legítimo a la Serie Mundial, el club contra el que nadie quiere jugar en octubre. Desde la fecha en que apareció la columna hasta la victoria del lunes sobre Oakland, los Marineros han logrado un récord sorprendente de 37-14: un porcentaje de victorias de .725 que se traduce en un ritmo de 118 victorias en una temporada completa.

Basta pensar en lo cerca que estuvieron los Marineros de una racha ganadora de 24 juegos, dos menos que el récord de la MLB. Sus únicas derrotas en ese tramo son dos juegos que perdieron en entradas extra ante los Orioles, y dos juegos en los que tomaron ventaja hasta la parte baja de la novena (contra Kansas City y Chicago). Imagínese el revuelo si lo hubieran logrado.

Veamos las cinco áreas que señalé como la principal fuente de ira de los fanáticos:

1, Expectativas. Se esperaba tanto de este equipo de los Marineros que el golpe fue muy duro cuando no pudieron hacer nada durante tres meses. Parecía como si una oportunidad de oro fuera a ser desperdiciada, hasta que los M finalmente aprovecharon el impulso que habían provocado durante todo el año. Y de repente están en camino de superar las 90 victorias de los dos años anteriores, tal como todos esperaban cuando comenzó la temporada.

2, percepción. Escribí sobre el "innegable sentimiento de, bueno, traición de que los Marineros no tomaron las medidas necesarias para llenar los huecos del equipo y maximizar sus posibilidades de ir más allá de una eliminación en la segunda ronda de los playoffs".

El hecho de que Tommy La Stella, Kolten Wong, AJ Pollock y Cooper Hummel hayan desaparecido del roster del día inaugural atestigua los fallos en la temporada baja. Pero es difícil discutir la construcción general del equipo cuando tienen un cuerpo de lanzadores que es la envidia del béisbol y ha ayudado a impulsarlos al liderato de la división.

3, personaje en el campo. Escribí que los Marineros eran "un equipo que parece sin vida, como lo hacen todos los equipos con desafíos ofensivos. Las payasadas que alguna vez fueron tan encantadoras (bailar después de las victorias, el tridente de jonrones) ahora simplemente molestan. Se ponchan demasiado y aparentemente "Tengo aversión a los golpes situacionales. (Julio) Rodríguez está entre las mayores decepciones en el béisbol hasta ahora".

Todo es cierto en ese momento, pero ahora la alineación ha estado entre las más productivas del béisbol durante más de seis semanas. Y nadie personifica mejor la transformación de los Marineros que Rodríguez, quien preocupantemente fue eliminado de la alineación del martes por dolor en el pie. Rodríguez ha pasado de una mala racha de segundo año a una sensación de segundo año, el jugador más popular del béisbol que de repente se ha lanzado a la carrera para terminar segundo detrás de Shohei Ohtani en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Y sí, las celebraciones con bailes y tridentes han vuelto a resultar entrañables.

4, Historia. Señalé cómo el peso de la inutilidad de los Marineros (sólo cinco apariciones en los playoffs en 47 años y el único equipo de béisbol que nunca llegó a la Serie Mundial) predestinaba a los fanáticos a adoptar una visión dura de la organización en tiempos difíciles. Pero eso ahora está jugando a su favor; El aumento de los Marineros ha hecho posible soñar que este podría ser el año en que termine otra racha de sequía: la sequía de la Serie Mundial.

5, redes sociales. Sin duda, hay una cámara de eco que amplifica el descontento de los fanáticos en tiempo real a través de tweets y otros medios de comunicación social. Pero el vitriolo que estaba fuera de control a finales de junio se ha reducido a un mínimo, porque es difícil quejarse demasiado cuando tu equipo está ganando más de siete de cada 10 juegos.

Los Marineros han demostrado la única manera probada y verdadera de recuperar a los fanáticos desencantados. El equipo que los fanáticos adoraban odiar ahora es uno que, de repente, todos aman nuevamente.

___ (c)2023 The Seattle Times Visite The Seattle Times en www.seattletimes.com Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.